I meccanismi d'azione dei probiotici sono complessi, diversificati e ceppo specifici.1,2 Questo significa che lo stesso ceppo probiotico può inibire patogeni diversi utilizzando meccanismi differenti.3
Inoltre, diversi ceppi all'interno della stessa specie possono avere effetti molto diversi.2 I probiotici in combinazione (composti da più ceppi) non sono necessariamente più efficaci di quelli di un solo ceppo.3,4 Anche per i probiotici, l'efficacia dipende dalla dose, pertanto è necessaria una ricerca clinica per stabilire la quantità appropriata di un particolare ceppo di batteri necessaria perché sia efficace.
Inoltre, numerosi studi hanno sollevato dubbi circa la qualità e la purezza dei probiotici disponibili in commercio sia per gli esseri umani sia per gli animali domestici.1,5-9 Solo due su 136 e quattro su 258 probiotici per esseri umani e animali valutati erano accuratamente rappresentati sull'etichetta del prodotto. Altri riscontri hanno incluso concentrazioni basse di organismi vitali, l'assenza di uno o più organismi riportati sull'etichetta, organismi contaminanti
Oltre a soddisfare tutti i criteri di efficacia, è necessario condurre studi di stabilità per stabilire se il probiotico (organismi viventi) è in grado di sopravvivere alle condizioni tipiche di produzione, spedizione e conservazione. L'ampia ricerca di Purina in quest'area ha portato allo sviluppo di probiotici efficaci, stabili e sicuri.
Grazie alle numerose ricerche condotte e alle conoscenze acquisite, alcuni probiotici potrebbero non soddisfare tutti i criteri sopra elencati, ma fornire comunque benefici specifici non per la salute gastrointestinale (come la riduzione dei comportamenti ansiosi o il miglioramento della risposta metabolica nei soggetti obesi).