La valutazione del peso corporeo, del punteggio relativo alla condizione corporea e della massa magra è un indicatore migliore dello stato di salute generale dei cani e dei gatti rispetto al solo peso corporeo.1
Sebbene il monitoraggio regolare del peso corporeo rappresenti una buona pratica, il peso è solo uno dei componenti di una condizione corporea sana. La variabilità tra le razze, in particolare nei casi di cani meticci, può rendere difficile l'individuazione di un peso ideale. Inoltre, si può avere un peso corporeo che rimane stabile, pur avendo un aumento della massa grassa e una diminuzione della massa magra.
Gli scienziati di Purina hanno sviluppato e convalidato il sistema di punteggio a 9 punti BCS (Body Condition Score) per cani e gatti.2,3 il sistema BCS valuta il grasso corporeo esterno e può aiutare a stimare il peso corporeo ottimale dell'animale, indipendentemente dalla razza o dalle dimensioni del corpo.
Convalidato in modo indipendente in studi pubblicati sottoposti a revisione tra pari e attualmente consigliato dalla World Small Animal Veterinary Association, questo strumento pratico per supportare la gestione del peso di cani e gatti è ora utilizzato dai veterinari di tutto il mondo.4-7
Utilizzando il sistema a 9 punti BCS di Purina, la condizione corporea ideale è definita come una vita visibile (dall'alto), pieghe addominali (profilo laterale) e costole facilmente palpabili.
Il BCS ideale è definito come un punteggio di 4-5 per i cani e di 5 per i gatti.
Gli animali con un BCS di 8 o 9 sono considerati obesi.
La valutazione della massa muscolare, oltre alla valutazione del punteggio relativo alla condizione corporea, è importante per tenere conto della perdita di massa magra che può verificarsi anche negli animali in sovrappeso.8
La massa magra comprende i muscoli scheletrici, gli organi, le ossa e la pelle. Si tratta sostanzialmente di tutti i tessuti del corpo ad eccezione del grasso. Il mantenimento della massa magra è importante per lo stato di salute generale.9-11 La massa magra funge infatti da serbatoio di aminoacidi, a partire dai quali l'organismo dei cani e dei gatti può costruire le proteine, componenti essenziali di tutte le cellule, tra cui le cellule immunitarie e i globuli rossi, e degli ormoni.
La massa magra rappresenta inoltre il 95% del metabolismo (la velocità con cui vengono bruciate calorie) di un animale e una percentuale più elevata di massa magra rispetto alla massa grassa determina in genere un aumento del metabolismo basale.12
Il sistema di valutazione della condizione muscolare della World Small Animal Veterinary Association, convalidato e pubblicato su riviste sottoposte a revisione tra pari, fornisce uno strumento per valutare la perdita di massa muscolare in cani e gatti.8,13 In base alla valutazione visiva e alla palpazione, la massa muscolare viene classificata come normale oppure come perdita muscolare lieve, moderata o grave.