Die Wirkmechanismen von Probiotika sind komplex und vielfältig und weisen stammspezifische Unterschiede auf.1,2 Derselbe probiotische Stamm kann verschiedene Krankheitserreger über unterschiedliche Mechanismen hemmen.3
Darüber hinaus können verschiedene Stämme innerhalb derselben Spezies sehr unterschiedliche Wirkungen ausüben.2 Kombinierte Probiotika-Präparate (bestehend aus mehr als einem Stamm) sind nicht unbedingt wirksamer als Einzelstamm-Probiotika.3,4 Da die Wirkung von Probiotika darüber hinaus dosisabhängig ist, bedarf es weiterer klinischer Forschung, um die geeignete wirksame Menge eines bestimmten Bakterienstamms zu ermitteln.
Darüber hinaus wurden die Qualität und Reinheit der im Handel erhältlichen Probiotika für Menschen und Haustiere in zahlreichen Studien untersucht.1,5-9 Nur bei zwei von 136 bzw. vier von 258 der bewerteten Probiotika für die Anwendung beim Menschen bzw. bei Tieren waren die Angaben auf dem Produktetikett korrekt. Weitere Ergebnisse waren niedrige Konzentrationen lebensfähiger Organismen, das Fehlen eines oder mehrerer der auf dem Etikett angegebenen Organismen, kontaminierende Organismen sowie ungenaue
Neben der Erfüllung sämtlicher für ein wirksames Probiotikum geltenden Kriterien müssen Stabilitätsstudien durchgeführt werden, um festzustellen, ob das Probiotikum (lebende Organismen) den standardmäßigen Herstellungs-, Versand- und Lagerbedingungen standhält. Purina hat in diesem Bereich umfangreiche Forschung betrieben, die schließlich in die Entwicklung von wirksamen, stabilen und sicheren Probiotika gemündet ist.
Angesichts der zunehmenden Erforschung und wachsenden Erkenntnisse über Probiotika ist es möglich, dass bestimmte Probiotika nicht alle der oben genannten Kriterien erfüllen, aber dennoch mit einem spezifischen gesundheitlichen Nutzen verbunden sind, der nicht den Verdauungstrakt betrifft (z. B. Reduzierung ängstlicher Verhaltensweisen oder Verbesserung des Stoffwechsels bei fettleibigen Personen).