Les mécanismes d'action des probiotiques sont complexes, variés et spécifiques de la souche concernée.1,2 La même souche de probiotique peut inhiber différents agents pathogènes par le biais de différents mécanismes.3
En outre, différentes souches au sein d'une même espèce peuvent avoir des effets très différents.2 Les probiotiques combinés (composés de plus d'une souche) ne sont pas nécessairement plus efficaces que les probiotiques de souche unique.3,4 Les probiotiques sont également dépendants de la dose, c'est pourquoi des recherches cliniques sont nécessaires pour établir la quantité appropriée d'une souche de bactéries donnée pour un maximum d'efficacité.
De plus, de nombreuses études ont soulevé des questions au sujet de la qualité et de la pureté des probiotiques disponibles dans le commerce pour les humains et les animaux de compagnie.1,5-9 Seuls deux probiotiques humains et vétérinaires évalués sur 136 et quatre sur 258 étaient correctement indiqués sur l'étiquette du produit. D'autres résultats ont révélé de faibles concentrations d'organismes viables, l'absence d'un ou de plusieurs des organismes indiqués sur l'étiquette, la présence d'organismes contaminants, et un étiquetage imprécisé
En plus de la réponse à tous les critères pour garantir l'efficacité du probiotique, des études de stabilité doivent être menées pour établir si le probiotique (les organismes vivants) survit aux conditions qui prévalent dans un environnement de fabrication, d'expédition et de stockage. Les recherches approfondies de Purina dans ce domaine ont mené au développement de probiotiques efficaces, stables et sûrs.
Si, à mesure que les études et les connaissances sur les probiotiques se développent, certains probiotiques peuvent ne pas répondre à tous les critères énumérés ci-dessus, ils apportent quand même certains bénéfices non gastro-intestinaux pour la santé (comme la réduction des comportements anxieux ou l'amélioration de la réponse métabolique chez les individus obèses).