Le tractus gastro-intestinal représente la plus grande surface du corps exposée à l'environnement.1 Le rôle du tractus intestinal va bien au-delà de la simple digestion.
Bien que le tractus gastro-intestinal (le tube digestif) soit le centre de la digestion des aliments et de l'absorption des nutriments, il joue également un rôle clé dans l'état de santé général des animaux de compagnie.
Parmi les fonctions connues du microbiome intestinal, on peut citer les suivantes:2,3
Le nombre de micro-organismes vivant dans l'intestin est de l'ordre de plusieurs billions. Il y a au moins autant de cellules microbiennes dans l'intestin qu'il y a de cellules dans l'ensemble du corps.4 La littérature actuelle estime entre 1010 et 1014 le nombre de cellules microbiennes.2 Ces micro-organismes résidant dans l'organisme (ou bactéries commensales) jouent un rôle dans la régulation de l'énergie, l'absorption des minéraux, la synthèse des vitamines, la fonction de barrière intestinale et le fonctionnement du système immunitaire. Ils constituent également une barrière contre les agents pathogènes et aident à nourrir l'intestin.
Le microbiome intestinal constitue une partie cruciale de l'interaction bidirectionnelle entre l'intestin et le cerveau, appelée axe intestin-cerveau,5 et il existe de plus en plus de preuves que le microbiome a un impact sur la santé d'autres organes comme la peau,6 le cœur et les reins.