L'obésité se définit comme l'accumulation d'un excès de tissu adipeux dans l'organisme1.
Le tissu adipeux ne se contente pas de stocker l'excès d'énergie ; il s'agit également d'un organe endocrine actif.
Les adipocytes (cellules graisseuses) sécrètent une variété d'hormones, de cytokines et d'autres facteurs protéiques, appelés collectivement adipocytokines, qui ont une influence biologique sur le reste du corps.
Des études montrent que l'obésité est associée à un état d'inflammation chronique de bas grade2, une pathologie qui prédispose les animaux de compagnie à des maladies telles que l'arthrose et le diabète sucré.
Le tissu adipeux produit plus de 100 adipocytokines associées à des impacts systémiques, allant de la régulation de l'appétit à la pression artérielle. Parmi elles, les cytokines pro-inflammatoires comme le facteur de nécrose tumorale α (TNF-α), l'interleukine-6 et la protéine C-réactive3.
La sécrétion d'adipocytokines est altérée dans l'obésité. Dans les études sur l'obésité menées sur des humains, les concentrations de cytokines inflammatoires dans le sang sont systématiquement élevées4. De même, les études menées notamment par Purina ont montré que les chiens et les chats obèses ont des concentrations d'adipocytokines inflammatoires plus élevées que les animaux en bonne condition physique5-10.
Étant donné que le tissu adipeux — ou, plus précisément, le tissu adipeux blanc — est une source de ces composés inflammatoires, des concentrations élevées d'adipocytokines inflammatoires semblent constituer un lien entre l'obésité et de nombreuses maladies liées au poids3-11.
La résistance à l'insuline dans l'obésité, par exemple, est associée à des concentrations élevées de TNF-α, une cytokine qui bloque l'activation des récepteurs de l'insuline12-15.
Selon certaines études, l'obésité est associée à une plus grande production de radicaux libres, ce qui conduit à une augmentation du stress oxydatif. Le stress oxydatif contribue à des lésions tissulaires qui peuvent jouer un rôle dans le développement de nombreuses maladies16,17.
Beaucoup de ces effets indésirables peuvent être réduits ou inversés par une perte de poids5,7,13, 18-20.