L'évaluation du poids, du score de condition physique et de la masse corporelle maigre est un meilleur indicateur de l'état de santé global des chiens et des chats que le poids seul1.
Bien que la surveillance régulière du poids corporel soit une bonne pratique, le poids ne constitue qu'un des aspects d'une condition physique saine. En raison des variations qui existent au sein des races, en particulier chez les chiens issus de croisements, il peut s'avérer difficile de déterminer un poids idéal . En outre, le poids peut rester stable alors que la masse grasse augmente et que la masse corporelle maigre diminue.
Les scientifiques de Purina ont conçu et validé un système de score d'évaluation de la condition physique (BCS) en 9 points pour les chiens et les chats2,3. Ce système BCS évalue la graisse corporelle externe et peut faciliter l'estimation du poids optimal d'un animal, indépendamment de sa race ou de sa taille.
Validé indépendamment dans des études examinées par des pairs et publiées, cet outil pratique facilite la gestion du poids des chiens et des chats. Actuellement recommandé par la World Small Animal Veterinary Association, il est désormais utilisé par les vétérinaires du monde entier4-7.
Selon le système BCS en 9 points de Purina, une condition physique idéale suppose une taille (vue du dessus) et une dépression abdominale (vue de profil) visibles, ainsi que des côtes facilement palpables.
On juge qu'une NEC est idéale lorsqu'il est de 4 à 5 pour les chiens et de 5 pour les chats.
Les animaux de compagnie ayant une NEC de 8 ou 9 sont considérés comme obèses.
En plus du score d'évaluation de la condition physique, l'analyse de la masse musculaire est importante pour tenir compte des pertes de masse corporelle maigre qui peuvent survenir même chez les animaux en surpoids8.
La masse corporelle maigre comprend le muscle squelettique, les organes et la peau – concrètement, tous les tissus mous, à l'exception de la graisse. Il est primordial pour l'état de santé général de l'animal de veiller à ce qu'il garde une masse corporelle maigre9-11. Cette dernière fait office de réservoir d'acides aminés grâce auxquels les chiens et les chats produisent les protéines, les composants essentiels de chaque cellule, comme les cellules immunitaires, les globules rouges et les hormones.
La masse corporelle maigre est également la source de 95 % du métabolisme d'un animal (la vitesse à laquelle il brûle les calories). En outre, si le pourcentage de masse corporelle maigre est plus élevé que le pourcentage de graisse, le métabolisme de base est généralement plus élevé également12.
Le système d'évaluation de la condition musculaire de la World Small Animal Veterinary Association (WSAVA), validé dans des études examinées par des pairs et publiées, est un outil qui évalue la perte de masse musculaire chez les chiens et les chats8,13. L'évaluation visuelle et la palpation permettent de juger si la masse musculaire est normale ou si elle a connu une perte légère, modérée ou grave.