Un alimento per animali preparato commercialmente ed etichettato come completo ed equilibrato, o "completo", come avviene in molti Paesi europei, è studiato per essere fornito come unica fonte di nutrimento di un animale domestico. Un alimento per animali completo ed equilibrato e adatto alla fase di vita dell'animale è in grado di soddisfare le esigenze nutrizionali del cane o gatto sano e promuovere la salute a lungo termine.

Alimenti studiati dagli esperti e basati sulla scienza della nutrizione

In genere, gli alimenti per animali domestici indicano nell'etichetta se si tratta di una dieta completa, o completa ed equilibrata, che fornisce tutte le sostanze nutritive necessarie. Ad esempio, le diciture "completo ed equilibrato" e "completo" sono state definite dagli esperti per essere utilizzate nelle etichette degli alimenti per animali domestici rispettivamente negli Stati Uniti e in Europa.

L'AAFCO (Association of American Feed Control Officials) riconosce tre metodi principali che consentono a un alimento per animali domestici di essere etichettato come completo ed equilibrato. Un alimento per cani o gatti deve:

• Soddisfare il profilo nutritivo appropriato per una specie e una fase della vita specifici (ad esempio, un alimento per cani o gatti per la gestazione e l'allattamento, la crescita, il mantenimento o tutte le fasi della vita).
• Oppure, deve superare i test di alimentazione animale che utilizzano le procedure dell'AAFCO
• Oppure, deve avere una formula paragonabile a quella di un alimento che ha superato gli studi di alimentazione dell'AAFCO.

Una dieta "completa" significa che il prodotto contiene tutte le sostanze nutritive necessarie all'animale, mentre "equilibrata" significa che le sostanze nutritive sono presenti nelle corrette proporzioni. Le diete etichettate come "destinate esclusivamente all'alimentazione intermittente o supplementare" vengono somministrate in circostanze specifiche e devono essere raccomandate da un veterinario.

In Europa, gli alimenti per animali domestici possono essere etichettati come alimenti "completi", il che significa che l'alimento ha soddisfatto gli standard stabiliti dalla FEDIAF (European Pet Industry Federation) nelle Linee guida nutrizionali della FEDIAF per gli alimenti completi e complementari per gatti e cani.

La FEDIAF definisce un alimento per animali completo come "un alimento per animali domestici che, per via della sua composizione, è sufficiente per una razione quotidiana". Se un'azienda di alimenti per animali domestici etichetta un prodotto come alimento completo, senza specificare una fase della vita, si sottintende che l'alimento sia completo per tutte le fasi della vita e formulato in modo da soddisfare i livelli minimi consigliati di nutrienti per le prime fasi della crescita e la riproduzione.

Per i cani e i gatti contano i nutrienti, non gli ingredienti

Gli alimenti per animali domestici completi ed equilibrati possono essere formulati con ingredienti diversi. Anche se le combinazioni di ingredienti sono diverse, queste forniscono tutte le sostanze nutritive e l'energia necessarie per favorire la salute dell'animale.

Sia l'AAFCO che la FEDIAF forniscono linee guida nutrizionali complete che descrivono in dettaglio le quantità di nutrienti essenziali che devono essere presenti negli alimenti commerciali per animali fino al termine della durata di conservazione, per garantire che l'alimentazione sia adeguata e sicura nel tempo. Le linee guida vengono sviluppate e riviste da esperti indipendenti, come veterinari, nutrizionisti animali e scienziati.

Parlane con il tuo veterinario e con l'équipe sanitaria veterinaria

La scelta di un alimento adatto per il tuo cane o il tuo gatto può essere un'attività stressante o una fonte di confusione, ma puoi contare su un aiuto importante. Il veterinario può aiutarti a decidere cosa dare da mangiare al tuo animale in base alle sue esigenze e alla sua salute. Assicurati di parlare al veterinario o all'équipe sanitaria veterinaria degli alimenti del tuo animale, che includono la sua dieta principale e gli eventuali premi o snack, e di condividere con loro i tuoi dubbi sulla nutrizione del tuo animale.