Um alimento para animais de estimação preparado comercialmente, rotulado como completo e balanceado (ou "completo" como em muitos países europeus), foi feito para ser fonte única de nutrição de animais de estimação. Um alimento completo e balanceado, apropriado para a fase da vida de seu animal de estimação, atenderá às necessidades nutritivas de seu cão ou gato saudável e promoverá a saúde a longo prazo.

Definido por especialistas, com base na ciência nutricional

Alimentos para animais de estimação são rotulados para indicar se são uma dieta completa ou completa e balanceada que fornece todos os nutrientes necessários. Por exemplo, "completa e balanceada" e "completa" são termos definidos por especialistas para uso em rótulos de alimentos para animais nos Estados Unidos e na Europa, respectivamente.

A AAFCO (Association of American Feed Control Officials) reconhece três vias principais pelas quais os alimentos para animais de estimação podem ser rotulados como completos e balanceados. Um alimento para cão ou gato deve:

• Atender ao perfil de nutrientes apropriado para uma espécie específica e estágio de vida (por exemplo, um alimento de cão ou gato a ser oferecido para gestação/lactação, crescimento, manutenção ou todos os estágios de vida).
• Ou passar nos testes de alimentação animal usando procedimentos AAFCO
• Ou ter uma fórmula que seja comparável a um alimento que tenha sido aprovado em testes de alimentação AAFCO.

Uma dieta "completa" significa que o produto contém todos os nutrientes exigidos pelo animal, enquanto "balanceada" significa que os nutrientes estão presentes nas proporções corretas. As dietas rotuladas como "destinadas apenas à alimentação intermitente ou suplementar" são usadas em circunstâncias específicas quando recomendadas por um veterinário.

Na Europa, os alimentos podem ser rotulados como alimentos "completos" para animais de estimação, o que significa que os alimentos cumpriram as normas estabelecidas pela FEDIAF (European Pet Food Industry Federation) nas Orientações nutricionais FEDIAF para alimentos completos e complementares para cães e gatos.

A FEDIAF define um alimento completo para animais de estimação como um "alimento para animais de estimação que, por causa da sua composição, é suficiente para uma ração diária". Se uma empresa de alimentos para animais de estimação rotula um produto como um alimento completo, mas não especifica um estágio de vida, presume-se que o alimento seja completo para todas as fases de vida e formulado para atender aos níveis mínimos de nutrientes recomendados para crescimento e reprodução iniciais.

Cães e gatos precisam de nutrientes, não ingredientes

Alimentos completos e balanceados para animais de estimação podem ser formulados a partir de ingredientes diferentes. No entanto, as diferentes combinações de ingredientes fornecem todos os nutrientes essenciais e energia necessários para apoiar a saúde dos animais.

Tanto a AAFCO quanto a FEDIAF fornecem diretrizes nutricionais abrangentes que detalham as quantidades de nutrientes essenciais que precisam estar presentes até o final da vida útil em alimentos comerciais para animais de estimação para garantir uma nutrição adequada e segura quando consumidos ao longo do tempo. As diretrizes são desenvolvidas e revisadas por especialistas independentes, como veterinários, nutricionistas de animais e cientistas.

Converse com seu veterinário e com a equipe de saúde veterinária

Escolher um alimento apropriado para seu cão ou gato pode ser desgastante, estressante, ou confuso, mas não precisa ser dessa forma. O veterinário pode ajudar a orientar a decisão sobre o que dar ao seu animal de estimação com base nas necessidades e na saúde dele. Não se esqueça de discutir o que oferecer, incluindo a dieta principal do seu animal de estimação e quaisquer guloseimas ou extras, com o seu veterinário ou a equipe de saúde veterinária e compartilhar quaisquer preocupações sobre a nutrição do seu animal de estimação.