Les aliments pour animaux de compagnie disponibles dans le commerce et dits « complets et équilibrés » (ou « complets » comme dans de nombreux pays européens) sont conçus pour constituer leur seule source d'alimentation. Les aliments complets et équilibrés pour animaux de compagnie, adaptés au stade de vie de votre animal, répondront aux besoins nutritionnels de votre chien ou de votre chat en bonne santé et favorisera sa santé à long terme.

Définition donnée par des experts et basée sur la science nutritionnelle

Les aliments pour animaux de compagnie sont généralement étiquetés pour indiquer s'ils constituent une alimentation complète ou complète et équilibrée fournissant tous les nutriments dont votre animal a besoin. Par exemple, les termes « complets et équilibrés » et « complets » sont définis par des experts à des fins d'utilisation sur les étiquettes d'aliments pour animaux de compagnie aux États-Unis et en Europe, respectivement.

L'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) reconnaît trois critères principaux selon lesquels les aliments pour animaux de compagnie peuvent être étiquetés comme étant complets et équilibrés. Les aliments pour chiens ou chats doivent :

• respecter le profil nutritif approprié pour une espèce et un stade de vie spécifique (par exemple, un aliment pour chiens ou chats adapté à la gestation/lactation, à la croissance, à l'entretien ou à tous les stades de vie) ;
• ou réussir des tests d'alimentation animale dans le respect des procédures de l'AAFCO ;
• ou avoir une formule comparable à celle d'un aliment ayant réussi les essais d'alimentation de l'AAFCO.

Un régime « complet » signifie que le produit contient tous les nutriments dont l'animal a besoin, tandis que le terme « équilibré » signifie que les nutriments sont présents dans des proportions adéquates. Les régimes dits « destinés à une alimentation intermittente ou complémentaire uniquement » sont donnés à l'animal dans des circonstances spécifiques, sur les recommandations d'un vétérinaire.

En Europe, les aliments peuvent être étiquetés comme étant des aliments pour animaux de compagnie « complets », ce qui signifie qu'ils sont conformes aux normes établies par la Fédération européenne de l'industrie des aliments pour animaux familiers (FEDIAF) dans les directives nutritionnelles de la FEDIAF pour les aliments complets et complémentaires pour chats et chiens.

La FEDIAF définit les aliments complets pour animaux de compagnie comme étant « des aliments pour animaux de compagnie qui, en raison de leur composition, suffisent à assurer une ration quotidienne ». Si une entreprise d'aliments pour animaux de compagnie étiquette un produit comme étant un aliment complet pour animaux de compagnie, mais ne spécifie pas de stade de vie, cet aliment est considéré comme complet pour toutes les stades de la vie et formulé pour répondre aux niveaux de nutriments minimum recommandés pour reproduction et la croissance précoce.

Les chiens et les chats ont besoin de nutriments et non d'ingrédients

Les aliments complets et équilibrés pour animaux de compagnie peuvent être formulés à partir de différents ingrédients. Pourtant, les différentes combinaisons d'ingrédients fournissent tous les nutriments essentiels et l'énergie nécessaires à la santé des animaux.

L'AAFCO et la FEDIAF fournissent des directives nutritionnelles complètes qui détaillent les quantités de nutriments essentiels qui doivent être présents dans les aliments pour animaux de compagnie disponibles dans le commerce jusqu'à la fin de leur durée de conservation afin de garantir une alimentation adéquate et sûre tout au long de leur consommation. Les directives sont élaborées et examinées par des experts indépendants tels que des vétérinaires, des nutritionnistes spécialisés dans l'alimentation des animaux et des scientifiques.

Parlez-en à votre vétérinaire et à son équipe

Choisir des aliments pour animaux de compagnie adaptés à votre chien ou à votre chat peut être difficile, stressant ou déroutant, mais il n'est pas nécessaire qu'il en soit ainsi. Votre vétérinaire peut vous aider à choisir les aliments à donner à votre animal de compagnie en fonction de ses besoins et de son état de santé. N'hésitez pas à parler à votre vétérinaire ou à son équipe de ce que vous donnez à manger à votre animal de compagnie (régime alimentaire principal, friandises, etc.) et de vos préoccupations concernant son alimentation.